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불과 한 세대 전에 미국인들은 병원의 자동화로 인하여 심각한 도덕적 위기를 경험한 바 있다. 인류 역사상 처음으로 죽었다고 여겨졌었던 사람들, 즉 심장 박동이 멈추었거나 호흡이 중지된 사람들이 아주 복잡한 치료제와 기계의 도움으로 소생될 수 있었다. 첨단 장비를 갖춘 병원에서 죽음의 문턱을 기웃거리다가 운 좋게 살아난 어떤 환자들은 오랫동안 아주 건강한 삶을 유지하고 있다. 어떤 사람들은 기계에 의존한 식물 인간이 되어 겨우 목숨만을 부지하고 있다.